Oxygène dans le soleil
La sonde Genèse de la NASA a prélevé des échantillons des couches extérieures du Soleil et les a amenés sur Terre pour analyse. Malheureusement, la sonde a subi un accident dans lequel les ingénieurs de la NASA n'ont pas pu attraper la sonde quand elle est entrée dans l'atmosphère en septembre 2004, elle a heurté la surface terrestre dans le désert de l'Utah, aux États-Unis. Depuis, les astronomes ont fait beaucoup d'efforts pour récupérer ce que la sonde a apporté et analyser les échantillons qui sont restés intacts. Parmi ceux qui peuvent être vus dans l'image, on a pu connaître l'oxygène qui est dans le soleil. Ils trouvent une surprise : la proportion de l'isotope d'oxygène 16 est plus élevée dans le soleil que sur la terre.
Le 16 oxygène est l'isotope le plus abondant de l'oxygène, mais il n'est pas le seul. Comme cela, le 17 oxygène et le 18 oxygène sont des isotopes stables, mais ils ne sont guère formés, donc ils sont dans une proportion très réduite. Sur la planète Terre, le 16 oxygène est environ 99,8% de l'oxygène. Les mesures en météorites, Mars et Lune donnent des résultats similaires. Mais dans les échantillons solaires, la proportion d'oxygène 16 est encore plus élevée.
Les astronomes croient que la donnée du Soleil est le reflet de l'oxygène originel du système solaire. Que ce soit vrai ou non, les astronomes ont commencé à travailler pour expliquer pourquoi la distribution des isotopes de l'oxygène est différente dans le soleil et sur la terre.
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