Clés de la complexité des poulpes dans leur génome
Une équipe internationale de recherche a décodé le génome du poulpe et trouvé des clés pour comprendre la complexité de ces animaux. Aujourd'hui, les résultats ont été publiés dans Natura.
Huit bras pleins de bents, yeux développés, capacité à changer brusquement la couleur et la texture de la peau, intelligence pour réaliser des actions complexes… Le poulpe est un animal spécial, surtout chez les invertébrés. Et, étant donné ses caractéristiques, il n'est pas surprenant que le génome soit grand : il est presque aussi grand que l'humain et a plus de gènes (le poulpe a environ 33.000 gènes, moins de 25.000 humains).
Pour que le génome soit si grand, les chercheurs espéraient que tout le génome serait doublé (comme beaucoup d'animaux), mais maintenant ils ont vu que ce n'est pas le cas. Au contraire, ils ont principalement deux familles de gènes très répandues.
L'une d'elles est la famille des protocarines, qui régulent le développement des neurones et leurs interactions. Les invertébrés ont généralement très peu de gènes de cette famille et étaient considérés comme abondants que dans les vertébrés. Car le poulpe a 168 gènes, le double que les mammifères.
L'autre famille de gènes très répandue est celle des facteurs de transcription des doigts de zinc, qui régulent le rythme auquel sont effectuées les protéines et qui, entre autres facteurs, peuvent influencer le maintien des cellules nerveuses. Le poulpe a 1800 gènes de cette famille. C'est la deuxième famille de gènes la plus répandue connue chez les animaux (les éléphants ont 2.000 gènes de récepteurs olfactifs).
En outre, des centaines de gènes spécifiques de poulpe ont été trouvés, dont certains sont particulièrement exprimés dans certains tissus. Par exemple, certains gènes qui s'expriment dans la peau sont liés aux changements brusques de couleur et de texture des poulpes. Et on a aussi trouvé quelques gènes spéciaux qui s'expriment dans les ventouses et qui croient que ce sont ceux qui ont la capacité de tester avec bentos les poulpes.
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