Pourquoi certaines personnes étaient enterrées dans des dolmens et d'autres dans des grottes ?
Des chercheurs de l'UPV-EHU et de l'Université d'Oxford ont réalisé une étude pour mieux connaître les habitudes funéraires néolithiques à différents endroits de la Rioja Alavesa. Et ils ne savent pas encore pourquoi ils enterraient des gens dans les dolmens et les grottes. Bien qu'ils aient besoin d'enquêter davantage, il y a des preuves que dans le Néolithique peuvent déjà exister des inégalités socio-économiques entre les personnes qui pourraient être la cause des différentes inhumations. C'est ce que dit le travail publié dans la revue scientifique PLOS ONE.
La chercheuse de l'UPV-EHU Teresa Fernández-Crespo a commencé l'enquête dans les environs de la Sierra de Cantabria. Il a étudié 166 squelettes humains du néolithique tardif pour détecter les différences potentielles dans l'alimentation des uns et des autres. « Manger est un besoin physiologique, mais en même temps le régime est conditionné par la société et la culture. C’est pourquoi nous pensons que l’étude du régime nous donnerait des indices pour savoir qui étaient ces personnes », a déclaré la chercheuse.
Les résultats des isotopes d'azote et de carbone indiquent que les régimes des deux groupes étaient similaires, principalement en consommant des céréales (blé et orge) et du bétail (bovins et ovins). Mais il y a une différence frappante : ceux enterrés dans des cavernes présentent une moindre valeur d'isotope de carbone.
Teresa Fernández-Crespo a lié cette différence avec l'emplacement des grottes et des dolmens. “Les grottes se trouvent sur les pentes de la sierra de Cantabria et les dolmens dans la vallée. Ces zones de la montagne sont plus boisées que celles de la vallée, de sorte que les valeurs de carbone des plantes sont plus pauvres. Les animaux qui se nourrissent de ces plantes et les personnes qui s’en nourrissent seront également plus pauvres en carbone ».
La différence de carbone observée dans les os du Néolithique peut être le reflet de deux situations: une alternative est d'être deux communautés avec des habitudes d'enfouissement et des économies différentes, et l'autre, faire partie d'une même communauté mais avec un statut socio-économique différent. « Il est possible que les enterrés dans les grottes aient moins de statut et, par conséquent, ne puissent pas accéder aux terrains fertiles de la vallée, et que ceux enterrés dans les mégalithes, comme la construction du tombeau supposait un grand investissement de travail, aient été de plus grand statut et pouvaient accéder aux terres les plus riches pour l’agriculture », dit Fernández-Crespo.
Désormais, les isotopes dentaires seront étudiés pour déterminer si cette dernière hypothèse est correcte. « Les dents, contrairement aux os, sont stables et ne sont pas modifiées au fil des ans. C’est pourquoi ils sont un exemple de l’alimentation des enfants à l’époque où les dents se produisaient », explique la chercheuse. « Ainsi, nous clarifierons si ces différences sont congénitales et, par conséquent, si elles sont deux communautés différentes, ou si elles sont des différences qui se produisent à l’âge adulte et, par conséquent, si elles sont membres des dolmens qui au fil des ans ont acquis un statut social plus élevé ».
Fernández-Crespo a commencé à les étudier dans sa thèse de doctorat et a vu que dans les dolmens étaient enterrés plus d'hommes adultes, et dans les grottes plus de femmes et d'enfants.
Malgré les doutes, le travail publié a mis sur la table une nouvelle façon de comprendre les habitudes funéraires du Néolithique. Non seulement cela, mais il a lancé une nouvelle question dans la communauté scientifique: Peut-on situer le début des inégalités socio-économiques en Europe occidentale, au Néolithique?
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