Le mystère sur l’aspect des nébuleuses, dévoilé
Les astronomes ne savaient pas pourquoi la plupart des nébuleuses planétaires ne sont pas sphériques. Maintenant, un groupe d'astronomes allemands a reçu pour la première fois des preuves directes sur l'influence des champs magnétiques.
Les nébuleuses planétaires émergent lorsque des étoiles comme le soleil arrivent à la fin de leur vie. Contrairement à ce que l'on pouvait s'attendre, la plupart n'ont pas de forme sphérique car environ 80% sont bipolaires ou elliptiques. Pour expliquer comment et pourquoi ils adoptent cet aspect, il y avait plusieurs théories.
Certains considèrent que la sphéricité est brisée par le vent provoqué par une étoile voisine. D'autres considèrent qu'il est dû à l'effet centrifuge. Cependant, la théorie qui avait le plus de force ces derniers temps était celle qui tenait compte du champ magnétique. Et maintenant, ils ont prouvé qu'ils fonctionnaient correctement.
Apparemment, la matière qui sort de l'étoile est piégée dans le champ magnétique, ce qui rend les nébuleuses planétaires acquièrent un aspect si singulier et élégant. L'équipe d'astronomes a étudié quatre nébuleuses avec le spectrographe FORS1 du télescope VLT situé au Chili, et a vérifié l'existence de champs magnétiques dans les quatre. Ces zones ont entre 1.000 et 3.000 Gauss, c'est-à-dire mille fois moins que celle du Soleil.
L'étape suivante consiste à mesurer le champ magnétique des étoiles centrales des nébuleuses planétaires sphériques. Si la théorie est directe, le champ magnétique de ces étoiles doit être plus faible. Les recherches aideront à comprendre la relation entre le champ magnétique et la forme de la nébuleuse.
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