Selon une étude publiée dans la revue Science, certains néandertaliens avaient une peau blanche et des cheveux rouges. L'étude analyse le seul gène de l'ADN des néandertaliens de 50.000 ans, le gène mc1r.
L'être humain actuel a également ce gène et, dans certaines variantes, les protéines qui sont générées ont une fonctionnalité inférieure et ces personnes ont une peau plus blanche.
Dans l'ADN des néandertaliens on a trouvé une variante de ce gène qui n'a jamais été identifié chez l'homme (le gène qui contient cette variante a été recherché dans l'ADN de 3.700 personnes et n'a été trouvé dans aucun d'eux). Et ils ont vu que les protéines qui se forment en l'exprimant ont la même fonctionnalité que celles qui se produisent dans l'expression du propre gène des personnes illégales.