Según un estudio publicado en la revista Science, algunos neanderthales tenían piel blanca y pelo rojo. En el estudio se analiza el único gen del ADN de los neandertales de 50.000 años, el gen mc1r.
El ser humano actual también tiene este gen y, en ciertas variantes, las proteínas que se generan tienen una menor funcionalidad y estas personas tienen una piel más blanca.
En el ADN de los neandertales se ha encontrado una variante de ese gen que nunca han sido identificado en humanos (el gen que contiene esta variante ha sido buscado en el ADN de 3.700 personas y no ha sido encontrado en ninguno de ellos). Y han visto que las proteínas que se forman al expresarlo tienen la misma funcionalidad que las que se producen en la expresión del propio gen de las personas ilegales.