Le cerveau néandertal grandissait plus lentement que l'homme moderne
Le squelette d'un enfant néandertal trouvé dans la grotte asturienne d'El Sidrón a fourni des données utiles pour mieux connaître le développement du cerveau néandertal. À la mort de l'enfant néandertalien avait 7 ans et 8 mois, mais son cerveau n'a atteint que 87,5% du volume. Dans notre espèce, le cerveau est pratiquement développé pour cet âge et les enfants de 5 à 6 ans ont un développement similaire au néandertal. Cette découverte a montré que le cerveau des néandertaliens prenait plus de temps à se développer complètement que celui de l'Homo sapiens.
Le lent développement postnatal du cerveau a été caractérisé pendant de nombreuses années par notre espèce. Par conséquent, le fait que le temps de développement des néandertaliens soit plus long que le nôtre peut apporter de nouvelles questions aux chercheurs.
Et il est clair que ce moindre développement cérébral n'est pas dû à la maladie de l'enfant néandertalien. C'est ce qu'il a noté dans la revue Science Antonio Rosas, paléoanthropologue et un des auteurs de la recherche du Musée des Sciences Naturelles de Madrid. Il avait une hauteur de 111 cm et pesait environ 26 kg, il était un enfant fort. Le développement des bras, des jambes et des dents était également équivalent à un enfant Homo sapiens du même âge.
Homo erectus, une espèce qui vivait il y a 1,6 millions d'années, avait une croissance de 8 ans. Mais récemment, une étude d'Atapuerca a déjà suggéré que le Homo prédécesseur avait une croissance lente il y a 800.000 ans. Il est donc possible que ce modèle de croissance de notre espèce ait eu lieu après le Frère erectus et avant le Frère prédécesseur.
Selon les chercheurs de Science, le cerveau est l'un des organes qui consomme le plus d'énergie dans le corps humain. Le développement d'un grand cerveau est un processus à coût énergétique élevé qui rivalise avec l'énergie destinée à la croissance du corps. Les néandertaliens avaient plus de cerveau que le Homo sapiens, donc ils devraient trouver un moyen de faire face à cette dépense énergétique, et allonger le temps de croissance du cerveau peut être un moyen de distribuer les dépenses métaboliques.
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