No es difícil sintetizar tubos nanoscópicos fabricados exclusivamente en carbono. Sin embargo, los físicos no han alcanzado un control absoluto en esta síntesis, lo que les permite obtener dos tipos de nanotubos en el proceso. Ahora, los físicos de la Universidad Calsruhe de Alemania han desarrollado una forma de distribuir físicamente ambos tipos.
A pesar de que ambas se han obtenido en la síntesis, los nanotubos semiconductores con propiedades metálicas no sirven para las mismas aplicaciones, sino que ambos deben separarse para poder ser utilizados.
El equipo de la Universidad Karlsruhe ha probado un método basado en la electroforesis para distribuir nanotubos. Normalmente, esta técnica se utiliza en bioquímica para la distribución de proteínas de diferentes tamaños mediante carga eléctrica, pero los físicos la probaron para la distribución de nanotubos, ya que una de las diferencias entre ambos tipos de nanotubos es la constante dieléctrica. Según los físicos, los nanotubos metálicos se han repartido con una pureza del 80%.