En 1973 els Estats Units va posar en òrbita el laboratori Skylab. Aquest laboratori de 90 tones es va completar amb el llançador Saturn V i va ser visitat tres vegades pels astronautes. Les estades van ser d'un mes, dos mesos i tres mesos. Va ser abandonat a l'any de la seva posada en òrbita i en 1979 va caure a la Terra.
Des de llavors, la Unió Soviètica ha estat la que durant molt de temps ha mantingut als astronautes en l'espai. Els astronautes estatunidencs han realitzat una estada màxima de 84 dies i els soviètics han batut totes les marques. Vladimir Titov i Possa Maranov van passar 366 dies al voltant de la Terra en el laboratori MIR. Per part seva, Valeri Poliakov va arribar al laboratori MIR el passat 10 de gener i no tornarà fins als 14 mesos. Serà l'any vinent en la Terra.