Os microorganismos poden vivir nunha atmosfera puramente hidróxeno

Segundo un experimento realizado polo Instituto Tecnolóxico de Massachusetts (MIT, EEUU), a bacteria Escherichia coli e o fermento Saccharomyces cerevisiae son capaces de vivir nunha atmosfera de só hidróxeno. A atmosfera do noso planeta está composta sobre todo por nitróxeno, osíxeno e argones, que non esperaban que vivisen con só hidróxeno. Os investigadores sinalan que creceron entre 2 e 2,5 veces máis lentamente que na atmosfera terrestre, pero, á vista dos resultados, creen que a vida podería xurdir nunha contorna exoplanetario moito máis amplo do que se pensaba.

Segundo os investigadores do MIT é posible que grandes exoplanetas rochosos acumulen máis hidróxeno que a Terra na súa atmosfera. Ademais, estes planetas son os máis fáciles de detectar xa que a baixa densidade de H2 fai que a atmosfera do planeta expándase. Por tanto, piden que cando os telescopios de nova xeración xa están en marcha, tamén habería que incluílos na posible lista de planetas buscando a vida.

Ademais, destacaron a rica maquinaria metabólica da bacteria E. coli, que detectou a posibilidade de producir numerosos tipos de gases, como óxido nitroso, amoníaco, metanol, dimetilsulfato e isopreno, entre outros. Sinalan que todos estes gases deberían ser considerados como una pegada de vida microbiana. O estudo foi publicado na revista Nature Astronomy.