Cratères d'astéroïde Matilde
Matilde a été découvert en 1997 par le vaisseau spatial NEAR (Near Earth Asteroid Rendezvous). C'est l'astéroïde le plus ancien jamais trouvé, de 53 km de diamètre et très faible densité, ce qui en fait un astéroïde poreux. Mais le plus surprenant et intéressant de Matilde sont les 5 cratères (le plus grand a 33 km de profondeur), dont les caractéristiques ne correspondent pas aux théories sur la formation des cratères.
Les cratères se produisent par de fortes chocs, provoqués par l'impact et l'énergie libérée, lorsque la matière a été jetée dans l'espace. Cependant, ces chocs violents laissent des restes autour des cratères et une partie de la matière lancée depuis l'astéroïde tombe de retour à l'astéroïde et s'accumule autour du cratère. Cependant, autour des cratères de Mathilde, il n'y a pas d'indications. Pour l'expliquer, Kevin House de l'Université de Washington a publié une nouvelle théorie. Il a extrait le résultat des simulations réalisées en laboratoire et affirmé que les cratères de Matilde ont été créés par compression de matière superficielle. L'énergie produite dans le choc ne jetterait pas la matière dans l'espace, mais l'astéroïde absorberait le matériau de la peau vers l'intérieur, créant ainsi le cratère. Par conséquent, il n'y a aucune trace dans la peau, car au lieu de jeter la matière est absorbée.
Le responsable de ce comportement particulier serait la porosité de l'astéroïde. La chercheuse de l'Université de Californie, Erik Asphaug, quant à elle, explique le manque de traits superficiels d'une manière différente, utilisant également des simulations de laboratoire et découvrant que le matériel peut être projeté à une vitesse très élevée à la suite des collisions dans des corps poreux. Ainsi, ce matériau ne retombera pas sur l'astéroïde et ne sera pas trace.
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