Les zones de risc es localitzen principalment als voltants de San Francisco i Los Angeles. Això ha estat el que ha anunciat un grup de científics que s'ha reunit per a avaluar el risc de terratrèmol que existeix al voltant de la falla de Sant Andrés que travessa Califòrnia.
Aquesta falla limita la placa pacífica amb la nord-americana i s'estén des del nord de San Francisco fins a la frontera amb Mèxic.
S'estima que el terratrèmol pot aconseguir una magnitud de 7,5. San Francisco i Los Angeles són regions fortament poblades (5,5 milions d'habitants i 12 milions d'habitants respectivament) i un accident geològic d'aquestes característiques pot provocar un desastre incalculable, tant per la pèrdua de vides humanes com per la pèrdua de béns.
A tall d'exemple, el terratrèmol que va destruir San Francisco en 1906 va ser de magnitud 8,3.