Lunar Prospector transfère les cendres d'Eugene Shoemaker à la Lune
Dans l'hommage le plus curieux de tous les temps, les cendres de Gene Shoemaker, décédées dans un accident de voiture en juillet dernier, ont été introduites dans le vaisseau spatial Lunar Prospector. Après un an à chercher de l'eau, du minerai et du gaz, le Prospecteur heurte la Lune et disparaît.
"Cette action est très importante pour nous", a déclaré la veuve de Gene, Carolyn Shoemaker. "D'une certaine façon, il nous permet de recueillir nos sentiments. A partir de maintenant nous saurons que Gene est là chaque fois que nous regardons la lune."
Après avoir introduit les cendres dans une capsule en polycarbonate, elles ont été placées dans un coin du vaisseau spatial, après avoir été testées sur d'autres vols et stockées dans une poche en aluminium fermée à vide. La capsule est recouverte d'une feuille de laiton sur laquelle apparaissent l'image de Hale-Boop, le Cratère Météore d'Arizona du Nord et un passage de Roméo et Juliette de Willian Shakespeare. La traduction du fragment est la suivante:
- Et quand il meurt. Si vous faites des milliers de petites étoiles votre corps. Il ornera le firmament sans pitié.
Carolyn Porco, ancien étudiant de Shoemaker, a préparé une charge spéciale avec la collaboration de la famille Shoemaker et de la NASA. "Comme toute la communauté scientifique qui travaille avec les planètes sait, le désir de Gene était toujours d'aller à la Lune comme astronaute d'Aples et y étudier la géologie de l'astre", a déclaré Porco.
Pour des raisons de santé, Shoemaker ne pouvait pas être le premier géologue arrivant à la Lune. Au lieu de cela, il a contribué au choix des astronautes d'Apollon et à la formation dont ils avaient besoin, tant de la géologie de la Lune que des cratères d'impact. Il a ensuite dirigé l'équipe de scientifiques du projet Clementine.
Cette action a favorisé un débat interculturel et dénoncé que le peuple de Navajo est une "attaque impitoyable contre les convictions de nombreux Américains d'origine" l'envoi des cendres de Shoemaker à la Lune. La NASA s'excuse publiquement et promet qu'au cas où quelque chose de similaire se produirait, "plus d'opinion sera demandée".
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