En décembre 2000, le philanthrope norvégien Fred Kavli a créé une fondation pour promouvoir des recherches dans trois domaines de la science: neuroscience, nanocience et astrophysique. Entre autres, il a organisé un concours avec des prix d'un million de dollars et cette année ont été remis pour la première fois les prix Kavli. Le prix en neuroscience a été décerné à trois chercheurs, le suédois Sten Grillner et les Américains Pasko Rakic et Thomas Jessell, pour la recherche de circuits neuronaux. L'Américain Louis Brus et le Japonais Sumio Iijima ont reçu le prix de nanocience pour la recherche de nanocristales semi-conducteurs et nanotubes de carbone, respectivement. L'américain Schmidt de Maart et le britannique Donald Lynden-Bell ont reçu le prix d'astrophysique pour leur recherche en quasars.