As formas típicas do osíxeno son O2 e O3, é dicir, a molécula de osíxeno normal e o ozono. Na década de 1920 postulouse teoricamente a posible presenza da molécula de O4 e, 80 anos despois, os investigadores da Universidade de Roma creen detectar dita molécula. As moléculas de O2 foron cargadas e combinadas positivamente paira ver si co espectrómetro de masas producíanse iones positivos O4. O espectrómetro de masas separa as moléculas en función da masa, pero é obrigatorio que sexan cargadas.
No segundo paso, aos iones O4 engadíuselles un electrón paira convertelos en moléculas neutras e, un pouco despois, os electróns foron retomados. Segundo os investigadores, si o átomo neutro O4 era bastante estable, mediante o espectrómetro de masas sería posible detectar estes últimos iones. E así ocorreu. Detrás destas investigacións, ademais do interese teórico, pode haber intereses prácticos, sobre todo no campo dos combustibles paira naves espaciais.