En contra del que es pensava, pocs dies després d'haver entrat en el cos, el virus de la SIDA causa grans danys en el sistema immunitari: prop del 60% de determinades cèl·lules es contaminen i prop de la meitat moren.
La recerca s'ha realitzat amb els micos, un virus equivalent al VIH de l'ésser humà. En definitiva, s'han realitzat dos estudis, obtenint resultats similars.
Sembla que en els éssers humans pot succeir una cosa semblant. Per això, és convenient tenir en compte la incidència primerenca del VIH a partir d'ara, per exemple, a l'hora de realitzar tractaments a persones que s'han contaminat, o a l'hora de fer tasques preventives amb persones en risc elevat de contaminació.