Les courants marins étudient le changement climatique
Les océanographes Nunes et Norris étudient à l'Université de Californie les changements qui se sont produits dans les rapides de la mer profonde. Ces transformations sont considérées comme étroitement liées au changement climatique et peuvent donc aider à mieux le comprendre.
Pour obtenir des informations sur les courants, les chercheurs ont étudié la carapace d'un fossile appelé Foraminifera à la recherche de deux isotopes de carbone --12 de carbone et 13-. En fait, plus l'eau prend de temps dans des courants profonds, plus le carbone 12 apparaît dans sa composition. C'est parce que la plupart des êtres utilisent le carbone 12 dans la croissance cellulaire et, après sa mort, les courants profonds s'enrichissent au fur et à mesure qu'ils sont faits au fond. Sur plusieurs points du Pacifique et de l'Atlantique, on a mesuré les proportions entre ces deux isotopes, avec cette information on a élaboré un gradient qui a servi à observer l'évolution des courants en mer profonde.
Les conclusions de la recherche sont claires. Il y a 55 millions d'années, les courants marins ont subi une grande transformation, alors que la Terre était dans un cycle de réchauffement. La température moyenne océanique a alors augmenté de 7 à 8 degrés Celsius. La recherche permettra donc d'analyser le réchauffement climatique actuel.
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