Petit satellite, et ystStella/i
Trois minutes après la mise en orbite du satellite Spot 3, le petit satellite Stella a commencé à orbiter le 26 septembre dernier. Il s'agit d'une sorte de boule de 24 centimètres de diamètre, plus précisément l'icosaèdre, avec trois réflecteurs laser chacune de ses vingt faces. Ce satellite est en soi un simple passif, tout comme la Starlette lancée en 1975 ou le Lageos américain. Certaines stations réparties dans le monde entier continuent avec une précision de centimètres.
Malgré sa petite taille, il a une masse d'uranium appauvri à l'intérieur et pèse 48 kilos. Il convient d'avoir la plus grande densité possible pour que la résistance à l'atmosphère soit faible. Il est vrai que le satellite est à 800 kilomètres de la Terre et que l'atmosphère est très faible, mais il peut changer quelque chose l'orbite du satellite et de manquer l'essai. Afin d'élaborer une carte gravitationnelle de la Terre complètement précise, les irrégularités dans l'orbite ne doivent refléter que la distribution de masse au sein de la Terre. Une fois cette carte réalisée, les mouvements autour de la Terre pourront être parfaitement simulés.
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