Hallan en el Océano Ártico esponjas alimentadas de animales del pasado
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Al tratarse de un agua cubierta de hielo durante todo el año, la Central del Océano Ártico es escasa en nutrientes. En concreto, el océano más oligotrófico de la Tierra. Sin embargo, allí crecen grandes poblaciones de esponjas de 24 kg y 1 m. Los investigadores del Instituto Max Planck han analizado sus fuentes y han comprobado que viven alimentándose de las huellas de una comunidad que ya ha desaparecido. Es decir, con fósiles.
Las huellas fósiles son digeridas con la ayuda de unas bacterias cuyas enzimas son capaces de digerirlas. Las esponjas gigantes absorben restos fósiles digeridos y disueltos en el agua por las bacterias, y con esta estrategia han descubierto que viven una media de 300 años.
Los montes de Langseth Ridgeurpe, de origen volcánico, son ahora cubiertos por las esponjas, que hace miles de años se basaban en la actividad volcánica de la zona, en la que había comunidades autónomas. Al igual que los arrecifes coralinos, las esponjas actúan como ingenieros del ecosistema, actuando como sustrato para los organismos locales, creando hábitats singulares para la fijación y la ocultación de organismos. En consecuencia, son conservadores de la biodiversidad del Ártico.
Los investigadores del Instituto Max Planck han afirmado que el nuevo descubrimiento ha revelado estrategias de vida y ecosistemas únicos en el Ártico, por lo que han destacado la importancia de protegerlos en la revista Nature Communications.
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