Pour atteindre l’objectif de limiter le réchauffement climatique à 1,5ºc, il est impératif de cesser d’utiliser le charbon comme source d’énergie le plus rapidement possible. Selon le GIEC, l’utilisation du charbon devrait être réduite de 73 % d’ici 2030, bien au-dessus du pétrole (10 %) et du gaz (7 %). Dans les pays fortement dépendants du charbon — la Chine, l'Inde et l'Afrique du Sud —, cela signifie qu'ils devraient être réduits deux fois plus vite que la réduction plus rapide des sources d'énergie d'un pays, selon une étude récente publiée dans Nature Climate Change. Et ils contestent si cela est possible compte tenu de la sociopolitique de ces pays.
Ils concluent que si cela est pris en compte, les autres pays devraient réduire leurs émissions de CO2 de 50 % plus rapidement que prévu. Pour ce faire, en particulier l'Europe et les États-Unis devraient réduire plus rapidement la consommation de pétrole et de gaz.