Analitzant 292 sistemes fluvials de tot el món, en la majoria dels casos, en 172, investigadors suecs han descobert que hi ha almenys un embassament. A Europa, per exemple, el 60% dels rius han sofert variacions en el seu cabal degut a embassaments i altres construccions. Per contra, a Austràlia, Nova Zelanda i les seves illes adjacents la proporció és molt baixa i
només el 17% dels rius tenen embassaments.