Patrimoine génétique de l'initiative Amphious/i
Le amphious est un ver de mer de quelques centimètres de haut. Bien qu'il s'agisse d'invertébrés, il a certaines caractéristiques propres aux vertébrés, de sorte que les scientifiques le considèrent comme un animal de transition. À l'Université de Washington, ils ont étudié le génome de cet être pour expliquer comment la séparation entre vertébrés et invertébrés s'est produite.
La clé est dans le gène AmphiEomes/Tbr1 qui apparaît dans le génome d'Amphious. Il régule le développement de la membrane appelée mésoderme en invertébrés. Cependant, les chercheurs ont découvert que ce gène apparaît également dans les vertébrés et qu'il existe également deux copies. Le plus surprenant est que chaque copie a une fonction différente. D'une part, le gène appelé Eomesodermin a maintenu sa fonction de contrôler le développement du mésoderme. Au contraire, sa copie, Tbrain1, a une nouvelle fonction : régler le développement du prosencéphale ou du cerveau précédent.
Les scientifiques affirment que c'est une découverte importante car elle peut expliquer comment les nouvelles caractéristiques des animaux apparaissent tout au long de l'évolution.
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