Il y a 250 millions d'années, outre 90% des vertébrés aquatiques et terrestres, la végétation a subi une extinction massive. En conséquence, des changements importants ont eu lieu dans les systèmes fluviaux. La théorie a été publiée par des chercheurs de l'Université de Washington et du Musée d'Afrique du Sud après avoir analysé le bassin du Karoo en Afrique du Sud.