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Les frissons et l'exercice physique peuvent transformer la graisse blanche en braise

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L'homme a deux types de graisse corporelle et chacun remplit une fonction : le corps brûle la graisse brune pour produire de la chaleur, pour la protéger du froid, tandis que la graisse blanche l'emploie pour stocker l'énergie et est liée au syndrome métabolique (obésité, diabète, maladies cardiovasculaires...). Une nouvelle étude révèle que les frissons et l'exercice physique, dans les deux cas, peuvent transformer la graisse blanche en graisse brune, c'est-à-dire en graisse qui stocke l'énergie comme un générateur de chaleur.

La recherche a été menée à Washington par l'endocrinologue Paul Lee de l'Institut de recherche médicale Garvan de Sydney, à l'Institut national de la santé. Et les résultats ont été publiés dans le magazine Cell Metabolism.

« Quand nous sommes froids, notre organisme active la graisse brune pour produire de la chaleur. Lorsque cette énergie ne suffit pas, le muscle se contracte mécaniquement ou commence à vibrer, provoquant des frissons, générant de la chaleur. Jusqu’à présent, nous ne savions pas comment le muscle et la graisse étaient communiqués dans ce processus », explique le médecin Lee.

Grâce à cette étude, les chercheurs ont découvert que les graisses et les muscles communiquent par des hormones spécifiques. Ces hormones sont celles qui transforment les cellules de la graisse blanche en nœuds.

« Pendant la recherche, nous abaissons progressivement la température de 18 à 12 °C et pendant ce temps nous prenons des échantillons de sang aux volontaires qui ont participé à la recherche. Grâce à des dispositifs spéciaux que nous plaçons sur la peau, nous mesurons l’activité électrique des muscles et nous avons vu qu’il y a eu des frissons », explique le médecin Lee.

Dans ce test, une augmentation du flux de deux hormones a été détectée par effet du froid : irisine et hormones FGF21. Par la suite, lors des tests effectués en laboratoire, les chercheurs ont observé que la graisse blanche exposée à ces hormones brûlait plus rapidement et émettait de la chaleur, c'est-à-dire qu'elle remplissait la fonction de graisse brune. Les chercheurs pensent que connaître les mécanismes pour convertir la graisse blanche en graisse brune peut aider dans les traitements de l'obésité.