El premi Abel d'enguany reconeix el treball de dos investigadors: Hillel Furstenberg (Berlín, 193) i Gregori Margulis (Moscou, 1946). Tots dos matemàtics han estat premiats per ser pioners en la interacció entre probabilitat i algebra. Furstenberg i Margulis mai han treballat junts, però, en opinió de l'Acadèmia Noruega de Ciències i Lletres, “tots dos han estat pioners en l'ús de mètodes probabilístics i dinàmics en àmbits com la teoria del grup, la teoria numèrica i la combinatòria”.
Tots dos han estat guardonats amb altres premis significatius i tenen altres característiques comunes: Margulis, per exemple, va guanyar la medalla Fields en 1978, però no va poder rebre-la perquè sent jueu, la Unió Soviètica no li va donar el visat necessari per a anar a Hèlsinki. Furstenberg és també un jueu nascut a Alemanya en plena ocupació nazi. Posteriorment, en la recerca matemàtica s'han desenvolupat idees paral·lelament similars.
Un dels teoremes més coneguts de Furstenberg és el de les rutes aleatòries, realitzades en infinits grups de matrius. No obstant això, el teorema més conegut de Margulis descriu la superrigidez dels reticles matricials. En opinió de l'Acadèmia Noruega de Ciències i Lletres, “els seus treballs han llançat una muralla entre matemàtiques pures i aplicades”. Malgrat la victòria de l'Abel, Margulis haurà de renunciar novament al premi, ja que la cerimònia de lliurament dels premis ha quedat suspesa per la crisi general del coronavirus.