Le granit comme source de vie

La vie est passée d'être unicellulaire seulement à être multicellulaire il y a entre 1.500 et 1.200 millions d'années, et à la même époque est née la reproduction sexuelle. Dans une recherche dirigée par l'Université d'Aberdeen en Écosse, ils ont lié au granit le développement de cette voie évolutive. Selon les chercheurs, le granit généré à cette époque et rapidement érodé était la source de métaux lourds nécessaires pour des formes de vie complexes, comme le cuivre, le zinc et le molybdène.

Le point de départ du processus se situe sur le supercontinent Nuna d'il y a 1,9 milliard d'années. En analysant le granit d'il y a 1,8 et 1,5 milliards d'années, on observe que les sulfures minéraux se cristallisèrent en formant des minéraux dans les rejets de magma qui accompagnèrent la naissance du continent et qui furent rapidement érodés. En fait, dans le registre apparaissent de grandes quantités de sulfates minéraux à partir de 1,7 milliards d'années, à la suite de l'évaporation des eaux riches en minéraux. C'est un signal sans équivoque pour les chercheurs, qui érodent les minéraux de sulfures et atteignent de grandes quantités de métaux dans les eaux proches de la surface terrestre.

Parmi ces métaux se trouvaient les formes de vie complexes qui utilisent différents processus métaboliques, protéines, etc. Et, selon les chercheurs, le fait que l'un se produisait a ouvert la voie à l'autre. Cependant, en dépit d'être une hypothèse attrayante, la coïncidence temporaire des deux phénomènes ne suffit pas à considérer la relation cause-effet prouvée. Les résultats ont été publiés dans le magazine Geology.