El granito como fuente de vida

La vida pasó de ser sólo unicelular a ser multicelular hace entre 1.500 y 1.200 millones de años, y en la misma época nació la reproducción sexual. En una investigación dirigida por la Universidad de Aberdeen en Escocia, han relacionado con el granito el desarrollo de esta vía evolutiva. Según los investigadores, el granito generado en aquella época y rápidamente erosionado fue la fuente de metales pesados necesarios para formas de vida complejas, como el cobre, el zinc y el molibdeno.

El punto de partida del proceso se sitúa en el supercontinente Nuna de hace 1.900 millones de años. Analizando el granito de hace 1,8 y 1,5 mil millones de años, se observa que los sulfuros minerales se cristalizaron formando minerales en los vertidos de magma que acompañaron al nacimiento del continente y que fueron erosionados rápidamente. De hecho, en el registro aparecen grandes cantidades de sulfatos minerales a partir de hace 1.700 millones de años, como consecuencia de la evaporación de las aguas ricas en minerales. Esta es una señal inequívoca para los investigadores, que están erosionando los minerales de sulfuros y llegando grandes cantidades de metales a aguas cercanas a la superficie terrestre.

Entre estos metales se encontraban las formas de vida complejas que utilizan diferentes procesos metabólicos, proteínas, etc. Y, según los investigadores, el hecho de que uno sucediera abrió el camino al otro. Sin embargo, a pesar de ser una hipótesis atractiva, la coincidencia temporal de ambos fenómenos no es suficiente para considerar probada la relación causa-efecto. Los resultados han sido publicados en la revista Geology.