Homo erectus est arrivé en Chine du Nord il ya 1,35 millions d'années. C'est ce qu'ont démontré les outils de travail en pierre qu'ils ont trouvés dans la zone de Xiaohangliang du bassin de Nihewan. Il s'agit des restes humains les plus anciens trouvés dans le nord-est asiatique et montre que cet hominide a pu s'adapter à des conditions climatiques très dures.
Bien qu'on ait trouvé des instruments simples de silex et de pierre volcanique, ces hominidés d'origine tropicale montrent un degré de développement relativement élevé. En fait, les chercheurs chinois et américains qui ont participé à la découverte affirment qu'ils ont été adaptés à un changement de comportement plutôt que par des changements physiologiques.