El hombre moderno llega a Europa en dos dientes

En el suroeste y centro de Europa, hace unos 42.000 años, apareció la cultura Protoaurignac. El origen de esta cultura no estaba claro, ya que en esa época más o menos llegó el hombre moderno y desaparecieron los neandertales. Ahora, analizando dos dientes de leche encontrados en el norte de Italia, han concluido que la cultura de Protoaurignac corresponde al hombre moderno. Un equipo internacional de investigadores ha publicado la investigación en Science.

Protoaurignac es una cultura caracterizada por simples adornos y planchas de piedra, pero en cuanto a los fósiles humanos, sólo se conocen tres relacionados con esta cultura: Restos de un feto de Le Piage (Francia) y dos dientes de leche hallados en dos lugares del norte de Italia (Riparo Bombrini y Grotta di Fumane). Y hasta ahora no estaba claro a qué especie correspondían estos tres fósiles.

Ahora se analizan estos dos dientes. En el caso de la incisión bombrínica se ha estudiado el espesor del esmalte mediante técnicas 3D. De hecho, está demostrado que los neandertales tenían un esmalte más fino. Y así han podido aclarar que ese diente era de un hombre moderno. En el caso de la incisividad fumaní, han sido capaces de extraer el ADN mitocondrial. Y lo han comparado con el hombre actual, con el hombre moderno antiguo, con los neandertales, con los denisoveses, con un hominino del Osín de los Huesos de Atapuerca y con un chimpancé. Han llegado a la conclusión de que ese diente era también de un hombre moderno o que, según los investigadores, “tuvo al menos unos antepasados modernos”.

Así, estos dos incisivos de unos 41.000 años, el fósil más antiguo asociado a la cultura Aurignac, muestran que en aquella época el hombre moderno se expandía en el sur de Europa. Además, los investigadores han sugerido que, al desaparecer los neandertales en Europa occidental hace unos 39.000 años, es posible que la desaparición de los neandertales esté relacionada con la difusión de la cultura Protoaurignac.