O traballo foi realizado por varias universidades de EEUU, Canadá e Alemaña, combinando a ciencia dos datos máis recente coas gravacións etnográficas e discográficas dos últimos cen anos.Os resultados foron publicados na revista Science e puxeron a disposición de todos os usuarios as bases de datos formadas e as presentacións interactivas.
Centrouse na música vocal, é dicir, na voz, que é a esencia de todos. En total, analizaron cancións de 315 culturas representativas de todas as culturas coñecidas, e han visto que hai cancións paira catro contextos: danza, curación, amor e berce.
Dentro de cada contexto, clasificáronse en función de tres parámetros: formalidad (asociada a eventos regulados), habitabilidade (contextos estimulantes) e relixiosidade (relacionados coa espiritualidade). E afirman que a diferenza entre cultura e cultura é menor nestes tres parámetros que entre cancións dun contexto e outro en cada cultura.
Esta conclusión tamén se viu reforzada polo cuestionario de 29.357 visitantes que accederon á web, que souberon con bastante solidez en que contexto son as cancións escoitadas (nun 42,2%, ao azar sería un 25%). Os que máis acertaron son os que teñen o contexto da danza, logo veñen as cancións de berce e as de curar, e por último, case ao revés (26,2%), o amor. Con todo, os investigadores advertiron que a maioría dos visitantes procedían da cultura occidental, a máis habituada a escoitar música doutras culturas.
Por outra banda, demostraron, do mesmo xeito que ocorre coas linguas, que a música cumpre coa lei de poder en todas as culturas: unhas poucas unidades melódicas simples repítense a miúdo e entre elas inclúense, con moita menor frecuencia, unidades longas e complexas. Con iso conseguen un equilibrio entre a monotonía e o caos.
Por tanto, chegaron á conclusión de que a música está presente en todas as sociedades, que hai máis diversidade dentro de cada sociedade que entre sociedades diferentes, que no mesmo contexto todos comparten unhas características comúns e que algunhas normas son universais.
Os investigadores recoñeceron que, a pesar de ser una obra extensa (a máis extensa até agora), aínda quedan moitos aspectos e a intención de seguir investigando paira saber a través de que mecanismos é una experiencia musical universal.