Ils étudient l'évolution du microbiome dans la bouche humaine

Le microbiome buccal a beaucoup à voir avec la biologie et la santé humaine, mais il n'y a guère de connaissance de la diversité et surtout de l'évolution de ce microbiome. Un travail publié dans le magazine PNAS analyse le microbiome de la plaque dentaire de plusieurs groupes d'hominidés pour voir son évolution depuis 100.000 ans. Il a étudié les néandertaliens, les humains modernes et d'autres espèces actuelles en dehors du genre Homo, comme les chimpanzés et les gorilles. Ainsi, dix genres de bactéries ont été identifiés qui sont restés constants dans l'évolution des hominidés. Ces bactéries ont suggéré qu'ils remplissent des fonctions structurelles fondamentales dans le biofilm de la plaque dentaire.

En plus de ces dix genres, beaucoup d'autres font partie du microbiome. On y a trouvé de grandes différences taxonomiques entre les groupes Homo et les chimpanzés, mais des ressemblances notables entre les néandertaliens et les humains modernes. Parmi elles se trouvent les streptocoques buccaux qui permettent la digestion spécifique de l'amidon. Cela peut être lié au fait que l'homme a réussi à faire cuire les aliments et rendre l'amidon plus digestible. Et ils suggèrent que le changement diététique des groupes Homo serait établi avant la distribution évolutionnaire des hommes modernes et néandertaliens. En fait, les chercheurs croient que le microbiome buccal a évolué avec le régime alimentaire de l'hôte et que les deux espèces partagent des adaptations fonctionnelles dans le métabolisme des aliments.

D'autre part, ils ont été surpris que le microbiome buccal est plus semblable chez les néandertaliens et les humains modernes du Paléolithique supérieur que chez ces derniers et les populations humaines actuelles. Et ils croient que connaître l'ancre du microbiome humain peut être utile pour analyser l'évolution du microbiome et l'évolution humaine elle-même. Par exemple, on peut étudier les changements diététiques survenus lors de la spécialisation dans le genre Homo, les interactions entre les espèces et d'autres événements préhistoriques significatifs.