Investiguen l'evolució del microbioma en la boca humana

El microbioma bucal té molt a veure amb la biologia i la salut humana, però a penes hi ha coneixement de la diversitat i, sobretot, de l'evolució d'aquest microbioma. Un treball publicat en la revista PNAS analitza el microbioma de la placa dental de diversos grups d'homínids per a veure la seva evolució des dels 100.000 anys. Ha investigat neandertals, humans moderns i altres espècies actuals fora del gènere Homo, com a ximpanzés i goril·les. Així, s'han identificat deu gèneres de bacteris que s'han mantingut constants en l'evolució dels homínids. Aquests bacteris han suggerit que compleixen funcions estructurals fonamentals en el biofilm de la placa dental.

A més d'aquests deu gèneres, molts altres formen part del microbioma. En ells s'han trobat grans diferències taxonòmiques entre els grups Homo i els ximpanzés, però notables semblances entre els neandertals i els humans moderns. Entre elles es troben els estreptococs bucals que permeten la digestió específica del midó. Això pot estar relacionat amb el fet que l'home hagi aconseguit coure els aliments i que el midó sigui més digerible. I suggereixen que el canvi dietètic dels grups Homo s'assentaria abans de la distribució evolutiva dels homes moderns i neandertals. De fet, els investigadors creuen que el microbioma bucal ha anat evolucionant amb la dieta de l'hoste i que totes dues espècies comparteixen adaptacions funcionals en el metabolisme dels aliments.

D'altra banda, els ha sorprès que el microbioma bucal és més semblant entre els neandertals i els humans moderns del Paleolític Superior que entre aquests últims i les poblacions humanes actuals. I creuen que conèixer l'ancora del microbioma humà pot ser útil per a analitzar l'evolució del microbioma i la pròpia evolució humana. Per exemple, es poden investigar els canvis dietètics ocorreguts durant l'especialització en el gènere Homo, les interaccions entre espècies i altres esdeveniments prehistòrics significatius.