Geysers, eau et plaques tectoniques en Entzelad
L'enquête de la Lune de Saturne Encinar revêt une grande importance pour les astronomes de la NASA, car selon les dernières données, il peut y avoir de l'eau sur cette lune. Ces derniers temps, deux données ont renforcé cette hypothèse. D'une part, la sonde Cassini de la NASA a découvert quatre geyser de vapeur d'eau à Entzelad et, d'autre part, les images prises par cette sonde indiquent que cette lune a une tectonique de plaques, dans le style de la Terre.
Geyser a été annoncé par la NASA fin novembre. Sur un vol proche de la Lune, la sonde Cassini a traversé quatre puissants jets de vapeur et a pu analyser sa chimie. Il s'agissait d'une question de fortune, car les jets sont restés à un moment entre la sonde et le soleil, de sorte que l'analyse de la lumière du soleil a permis d'étudier les composants chimiques du jet. L'analyse de la lumière ultraviolette a clairement démontré que la vapeur avait de l'eau.
La présence de vapeur d'eau à Geyser a provoqué un débat entre les astronomes. Certains pensent que le fait que les geysers soient de vapeur d'eau coïncide avec l'hypothèse qu'il y a de l'eau liquide sous la surface de l'Encielade. Les geysers sont produits par un gaz pris dans la lune, traversant l'eau liquide sur la route et affleurant à grande pression par une fente. Cependant, d'autres astronomes croient que la formation des geysers peut apparaître même sans l'intervention de l'eau liquide.
À la mi-décembre, une autre étude a introduit plus d'informations pour le débat. Un astronome de l'Université de Cornell a étudié les images de la surface de l'Encielade pour comprendre comment se déplacent les défauts visibles. Dans les images prises par la sonde Cassini on observe que les défaillances se déplacent au fil du temps, de la même manière que le fond marin se déplace sur Terre. Selon les astronomes de l'Université de Cornell, cela signifie qu'il se produit un phénomène similaire à la tectonique de plaques sur Terre sur la surface de l'Encielade.
Le débat qui a apporté cette nouvelle a été à l'origine de ce mouvement. Dans le sol, les plaques tectoniques se déplacent sur la pierre fondue; il pourrait aussi être à Entzelad, mais certains astronomes croient que l'eau est le liquide sous les plaques. Celle de l'eau est pour l'instant une hypothèse. Cependant, cette hypothèse peut peser lourdement sur le budget de recherche d'Entzelade.
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