Des substances chimiques et des antibiotiques présents dans des savons et des déodorants, entre autres, arrivent dans les rivières et polluent l'eau. Ce résultat est expliqué dans une étude menée dans trente états des États-Unis, dans laquelle il est indiqué que, malgré l'épuration des eaux usées, des restes d'antibiotiques et d'autres produits chimiques échappent à l'épurateur.
Parmi les substances chimiques trouvées dans l'eau des rivières se trouvent la tergitola, la ciprofloxacine antibiotique anti-infections et l'antibiotique commun dans la triclosa. Ces substances empêchent la croissance des algues, de sorte que les poissons et autres animaux restent sans nourriture et la vie disparaît dans les rivières polluées.
Ces produits chimiques ont été principalement trouvés dans des décharges à proximité des fermes et des hôpitaux, mais les eaux des rivières sont également contaminées par des produits couramment utilisés.