Ils confirment qu'ils ont fait un pas décisif pour que l'énergie de fusion soit utile
production d’énergie supérieure à celle livrée au système de réaction de fusion. C'est une condition indispensable pour disposer d'énergie de fusion disponible. Le gouvernement américain l'a confirmé. Lawrence Livermore a été obtenu à l'usine NIF Ignizio du laboratoire le 5 décembre par confinement inertiel.
L'énergie de fusion est le type d'énergie produite dans les étoiles, par exemple au soleil. La chaleur du Soleil (1500ºC) et les énormes gravités réagissent aux atomes de l'hydrogène, qui fusionnent en forme d'hélium. À son tour, une grande quantité d'énergie est libérée.
Ils veulent faire la même réaction que le NIF, de manière efficace et contrôlée, pour l'utiliser comme combustible. L'objectif final est d'être une source d'énergie propre, bon marché et inépuisable. Cependant, obtenir les conditions du Soleil sur Terre n'est pas facile. Ils tentent d'obtenir le NIF par confinement inertiel.
Le confinement inertiel consiste à chauffer et à compresser deux isotopes (deutérium et tritium, tous deux bon marché et abondants) de l’hydrogène pour qu’ils fusionnent. Lorsqu'ils sont fusionnés, un atome d'hélium est formé, un neutron libre et une grande quantité d'énergie.
L'énergie nécessaire à cette fin est produite au laser. En fait, le NIF est la plus grande installation mondiale de laser à haute énergie. Il dispose de 192 lasers, capable de générer 100 fois plus d'énergie que les systèmes de reçus précédents.
L'inflammation se produit lorsque l'énergie est générée plus que les lasers pour fusionner l'hydrogène. La NIF a commencé ses expériences en 2010 et annonce maintenant qu'elle a obtenu 2,5 mégajoules de 2,1 mégajoules. C'est-à-dire qu'ils ont obtenu 120% d'énergie de plus que celle fournie.
C'est un grand pas en avant, car ils ont démontré que l'inflammation par confinement inertiel est réalisable. Mais la quantité d'énergie qu'ils ont obtenue est très faible et l'énergie qu'ils ont dû apporter est excessive. En d'autres termes, le chemin qui va d'ici aux centrales nucléaires de fusion est encore très long et compliqué.
Confinement magnétique
Parallèlement au NIF, et dans le même but (contrôle et obtention efficace de l'énergie de fusion), le confinement magnétique est utilisé dans d'autres laboratoires comme ITER. En France, le mot Iter est l’acronyme anglais du réacteur thermonucléaire expérimental international (International Thermonuclear Experimental Reactor), tandis qu’en latin, il signifie « chemin ». Et là, le chemin est aussi long.
Dans ITER, les lasers sont remplacés par des champs magnétiques pour obtenir la fusion des hydrogènes isotopes. Auparavant, le laboratoire JET au Royaume-Uni a montré que cette technologie est valable pour la fusion et les objectifs d'ITER sont ambitieux.
D'une manière ou d'une autre, l'énergie produite est propre et les matières premières sont pratiquement inépuisables. Il y a aussi des matières radioactives qui cessent d'être radioactives en moins d'années. Et, contrairement à la fission, le type de réaction utilisé dans les centrales nucléaires est totalement sûr. Tout cela rend l'énergie de fusion si attrayante. Cependant, il y a une grande marge pour obtenir expérimentalement en laboratoire et le faire de manière rentable dans les centrales. En d'autres termes, la crise énergétique actuelle ne sera pas surmontée par l'avancée d'aujourd'hui.
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