Os geólogos da Universidade de Standford concluíron que as bacterias non realizaban a fotosíntesis como hoxe en día fai uns 3.000 millóns de anos. O estudo dalgunhas rocas singulares da República Surafricana e das bacterias fosilizadas presentes parece indicar que no proceso de formación de compostos orgánicos a partir do dióxido de carbono, a fotosíntesis baseábase no hidróxeno e liberaba auga. Segundo os investigadores, coñecer a fotosíntesis baseada no hidróxeno é un paso importante paira comprender a orixe da vida.