Les géologues de l'Université de Standford ont conclu que les bactéries ne réalisaient pas la photosynthèse comme aujourd'hui il y a environ 3.000 millions d'années. L'étude de quelques roches singulières de la République sud-africaine et des bactéries fossilisées présentes semble indiquer que dans le processus de formation de composés organiques à partir du dioxyde de carbone, la photosynthèse était basée sur l'hydrogène et libérait de l'eau. Selon les chercheurs, connaître la photosynthèse basée sur l'hydrogène est une étape importante pour comprendre l'origine de la vie.