Observan un exoplaneta en la estrella única más cercana al Sol
Los astrónomos han hallado un exoplaneta orbitando la estrella de Barnard, la estrella individual más cercana a nuestro Sol (a solo 6 años luz). La observación se ha realizado a través de la herramienta EXPRESSO del telescopio VLT, y según han informado en la revista Astronomy and Astrophisycs, el exoplaneta recién descubierto tiene la mitad de la masa de Venus y su duración es de algo más de tres días en la Tierra.
La estrella de Barnard es una enana roja y es el segundo sistema estelar más cercano al Sol, después del grupo de tres estrellas del Alpha Centauri, y la primera estrella individual. Su cercanía ha sido un objetivo prioritario en la búsqueda de exoplanetas. De hecho, las observaciones se han realizado en el campo habitable o templado de la estrella, y este hallazgo ha sido fruto de cinco años de trabajo.
El planeta Mercurio está veinte veces más cerca de su estrella que el Sol, y es llamado Barnard b. Aunque esta estrella es 2500 grados más fría que nuestro Sol, la temperatura del planeta es demasiado cálida para tener agua líquida en la superficie. En concreto, la temperatura superficial ronda los 125 °C. Por otro lado, es uno de los únicos exoplanetas conocidos con una masa inferior a la de la Tierra.
En observaciones, el grupo ha utilizado ESPRESSO. Este instrumento mide en estrella la oscilación causada por la atracción gravitatoria de los planetas que orbitan o tienen estrella. Los resultados obtenidos de estas observaciones han sido confirmados gracias a los datos de otras herramientas especializadas en la búsqueda de exoplanetas. Además, se han encontrado otros tres planetas extrasolares que apuntan a un segundo, que fue detectado en 2018, aunque no se ha podido confirmar que se tratara de otro planeta.
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