Paira a maioría delas as pequenas illas do mundo son imaxes de soños e vacacións. Con todo, paira os habitantes destas illas a vida é una loita de subsistencia que, ao estar parcialmente marxinados polo mundo, vólvese máis áspera.
Nos últimos anos, o modo de vida dos habitantes destas illas púxose cada vez máis en perigo, xa que serán os máis afectados o cambio climático e o aumento do nivel da auga nos océanos. Por exemplo, as illas Maldiva do Océano Índico poden quedar mergulladas paira mediados do século seguinte. Ademais, os recursos naturais, a economía e os ecosistemas das pequenas illas estatais ven ameazados pola explotación industrial, o desenvolvemento mal exposto e a súa dependencia dos mercados mundiais.
Paira analizar os problemas destas illas reunirase en Barbados do 25 de abril ao 6 de maio a Conferencia Mundial paira o Desenvolvemento Sustentable das Pequenas Illas Estatais en Desenvolvemento.
Esta conferencia é o resultado do cume de Río de Janeiro, na que participarán preto de 150 Estados membros e organizacións non gobernamentais da ONU. Paira a celebración da conferencia realizáronse dúas reunións previas. En maio de 1993 xuntáronse os estados do Pacífico e do Índico en Vanuatu e en xullo do mesmo ano, os do Mediterráneo, o Caribe e o Atlántico en Port of Spain (Trinidad e Tobago).