Pour la plupart d'entre elles, les petites îles du monde sont des images de rêves et de vacances. Cependant, pour les habitants de ces îles, la vie est une lutte de subsistance qui, étant partiellement marginalisés par le monde, devient plus rugueuse.
Ces dernières années, le mode de vie des habitants de ces îles est de plus en plus menacé, car ils seront les plus touchés par le changement climatique et l'augmentation du niveau de l'eau dans les océans. Par exemple, les îles Maldiva de l'océan Indien peuvent être submergées vers le milieu du siècle suivant. En outre, les ressources naturelles, l'économie et les écosystèmes des petites îles de l'Etat sont menacés par l'exploitation industrielle, le mauvais développement et leur dépendance aux marchés mondiaux.
La Conférence mondiale pour le développement durable des petites îles d'État en développement se réunira à la Barbade du 25 avril au 6 mai.
Cette conférence est le résultat du sommet de Rio de Janeiro, auquel participeront près de 150 États membres et organisations non gouvernementales de l'ONU. Deux réunions précédentes ont eu lieu pour la tenue de la conférence. En mai 1993, les états du Pacifique et de l'Indien se sont réunis à Vanuatu et en juillet de la même année, ceux de la Méditerranée, des Caraïbes et de l'Atlantique à Port of Spain (Trinité-et-Tobago).