Secret des odeurs d'épices
Les scientifiques ont longtemps voulu savoir quel est le secret des espèces, pourquoi ils ont cette odeur si particulière et précieuse. Ils savent depuis longtemps, par exemple, que deux molécules similaires sont responsables des odeurs de certaines épices, l'eugénol et l'isoeugenol, mais ils ne savaient pas comment la plante produit ces molécules. Enfin, une équipe de chercheurs de l'Université du Michigan a dévoilé, au moins en partie, le secret.
Les chercheurs ont travaillé avec deux plantes qui produisent ces deux molécules: le basilic et la pétunia. En fait, le basilic produit beaucoup d'eugénol, tandis que la pétunia produit l'isoeugenol et deux molécules odorantes. Le laboratoire a étudié la séquence d'ADN des feuilles de basilic et des fleurs de pétoisie, identifiant les gènes liés à ces deux molécules.
Pour confirmer que les gènes sont responsables de la production des deux molécules, ils ont été inclus dans l'ADN de la bactérie Escherichia coli. La prolifération d'un antécédent d'Eugenol et d'isoeugenol dans le milieu a montré que les bactéries produisent ces molécules odorantes.
Dans la nature, l'eugénol et l'isoeugenol attirent des insectes pollinisateurs et chassent les animaux herbivores et les bactéries. Maintenant, sachant comment se forment les deux molécules odorantes, les chercheurs commencent à chercher des applications pour, par exemple, augmenter la production moléculaire ou obtenir des plantes plus résistantes aux maladies.
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