Evolución estaciones espaciais
Elhuyar Fundazioa
Desde que o 4 de outubro de 1957 os soviéticos lanzaron ao espazo o satélite Sputnik 1 ou, máis concretamente, desde que en 1969 os norteamericanos iluminaron ao primeiro home, as dúas principais potencias mundiais percorreron camiños diferentes. A EE.UU seguiron a senda do deseño de vehículos paira explorar e reutilizar o sistema solar, mentres que os soviéticos emprenderon misións de longa duración e desenvolvemento de estacións espaciais.
Así as cousas, a historia das estacións espaciais está inevitablemente ligada á evolución das estacións espaciais rusas. Esta evolución pode dividirse en catro épocas. En 1903, o científico e profesor Konstantin Tsiolkovski expuxo as leis sobre o movemento do foguete e describe por primeira vez a estación espacial en órbita. Seguiu escribindo sobre foguete e viaxes espaciais até a súa morte en 1935 e foi a fonte de inspiración de varias xeracións de enxeñeiros da antiga URSS. En 1957, como se dixo, lanzouse o primeiro satélite artificial do mundo. E o 12 de abril de 1961 o primeiro home chegou ao espazo, Juri Gagarin. Un ano máis tarde, os enxeñeiros soviéticos empezaron a traballar a idea dunha estación espacial que se enviaría separada ao espazo e na que se formaría modularmente.
A segunda época (1964-1977) pode denominarse "primeira xeración de estacións". As estacións espaciais desta xeración contaban cun único peirao e non podían fornecer novos equipos ou combustibles. Sen tripulación se espaciaban e logo recibían os cosmonautas. Eran de dous tipos, os militares Almaz e os civís Saliut, pero os soviéticos trataban de mesturar a ambos cos occidentais de Saliut. Saliut 1 foi a primeira estación espacial de toda a historia, o 19 de abril de 1971. Os primeiros intentos desta xeración tiveron moitos erros (a tripulación que viaxou á nave espacial Soiuz 10 non puido entrar en Saliut 1. Os de Soyuz 11 viviron durante tres semanas na estación espacial, pero cando volveron á Terra morreron debido á perda de aire do barco...), pero pronto aprenderon e, corrixidos os erros, as sesións posteriores tiveron éxito.
A terceira etapa (1977-1985) está formada por espazos estacionales de "segunda xeración". Nesta ocasión tamén espaciaron sen tripulación a Saliut 6 e Saliut 7, pero ao ter dous peiraos podíanse fornecer novos equipos e combustibles. Nesta época, as estancias espaciais alargáronse notablemente (a estancia máis longa foi de 237 días) e tamén recibiron a visita de astronautas de varios estados (Hungría, Polonia, Rumania, Cuba, Mongolia, Vietnam, Alemaña Oriental, Francia e India). A duración das naves espaciais que se utilizaban paira volver á Terra tamén aumentou considerablemente, mentres que as iniciais duraban entre 60 e 90 días no espazo, as Soiuz-tm máis de 180 días. O seu uso na estación espacial internacional terá una duración de máis dun ano. En 1986 abandonou por última vez a estación de Saliut 7 e en 1991 entrou na atmosfera terrestre e disolveuse.
A última época (desde 1986 até a actualidade) é a da "terceira xeración" ou Mir. Mira pasou 11 anos no espazo e 9 deles tiveron "habitantes" en continuo. Esta estación espacial está formada por un núcleo principal e 6 módulos con dimensións superiores aos 32,5 metros e una anchura aproximada de 27,5 metros, mentres que en peso supera as 100 toneladas. O núcleo de Mir foi espaciado en 1986 e o módulo de atracada en xuño de 1995. A estancia máis longa foi de 438 días e tamén recibiu visitantes de diferentes estados. Nos últimos tempos os astronautas dos EEUU estiveron presentes case ininterrompidamente. A experiencia e o coñecemento adquirido nesta estación foron fundamentais no deseño e planificación adecuada da Estación Espacial Internacional. Este ano está previsto que tras entrar na atmosfera da Terra e desintegrarla no seu maior parte caian ao mar, pero os rusos queren reutilizar as súas pezas e compoñentes paira aforrar diñeiro e xunto cos estadounidenses están a estudar esta posibilidade. Isto incrementaría a duración da estación.
Con todo, os EEUU teñen una estación espacial na súa historia, Skylab. Isto foi lanzado ao espazo en maio de 1973 co proxector Saturno V, similar ao utilizado paira a Lúa. Nesta estación espacial realizáronse tres estancias de 28, 56 e 84 días. En 1974 a NASA propuxo levalo a unha órbita superior, pero una maior actividade solar da esperada estendeu a atmosfera terrestre e finalmente en 1979 Skylab entrou na nosa atmosfera e destruíuse.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
