Evolució estacions espacials
Elhuyar Fundazioa
Des que el 4 d'octubre de 1957 els soviètics van llançar a l'espai el satèl·lit Sputnik 1 o, més concretament, des que en 1969 els nord-americans van il·luminar al primer home, les dues principals potències mundials han recorregut camins diferents. Els EUA van seguir la senda del disseny de vehicles per a explorar i reutilitzar el sistema solar, mentre que els soviètics van emprendre missions de llarga durada i desenvolupament d'estacions espacials.
Així les coses, la història de les estacions espacials està inevitablement lligada a l'evolució de les estacions espacials russes. Aquesta evolució pot dividir-se en quatre èpoques. En 1903, el científic i professor Konstantin Tsiolkovski va exposar les lleis sobre el moviment del coet i descriu per primera vegada l'estació espacial en òrbita. Va continuar escrivint sobre coet i viatges espacials fins a la seva mort en 1935 i ha estat la font d'inspiració de diverses generacions d'enginyers de l'antiga URSS. En 1957, com s'ha dit, es va llançar el primer satèl·lit artificial del món. I el 12 d'abril de 1961 el primer home va arribar a l'espai, Juri Gagarin. Un any més tard, els enginyers soviètics van començar a treballar la idea d'una estació espacial que s'enviaria separada a l'espai i en la qual es formaria modularment.
La segona època (1964-1977) pot denominar-se "primera generació d'estacions". Les estacions espacials d'aquesta generació comptaven amb un únic moll i no podien subministrar nous equips o combustibles. Sense tripulació s'espaiaven i després rebien els cosmonautas. Eren de dos tipus, els militars Almaz i els civils Saliut, però els soviètics tractaven de barrejar a tots dos amb els occidentals de Saliut. Saliut 1 va ser la primera estació espacial de tota la història, el 19 d'abril de 1971. Els primers intents d'aquesta generació van tenir molts errors (la tripulació que va viatjar a la nau espacial Soiuz 10 no va poder entrar en Saliut 1. Els de Soyuz 11 van viure durant tres setmanes en l'estació espacial, però quan van tornar a la Terra van morir a causa de la pèrdua d'aire del vaixell...), però aviat van aprendre i, corregits els errors, les sessions posteriors van tenir èxit.
La tercera etapa (1977-1985) està formada per espais estacionals de segona "generació". En aquesta ocasió també van espaiar sense tripulació a Saliut 6 i Saliut 7, però en tenir dos molls es podien subministrar nous equips i combustibles. En aquesta època, les estades espacials es van allargar notablement (l'estada més llarga va ser de 237 dies) i també van rebre la visita d'astronautes de diversos estats (Hongria, Polònia, Romania, Cuba, Mongòlia, Vietnam, Alemanya Oriental, França i l'Índia). La durada de les naus espacials que s'utilitzaven per a tornar a la Terra també va augmentar considerablement, mentre que les inicials duraven entre 60 i 90 dies en l'espai, les Soiuz-tm més de 180 dies. El seu ús en l'estació espacial internacional tindrà una durada de més d'un any. En 1986 va abandonar per última vegada l'estació de Saliut 7 i en 1991 va entrar en l'atmosfera terrestre i es va dissoldre.
L'última època (des de 1986 fins a l'actualitat) és la de la "tercera generació" o Mir. Mira ha passat 11 anys en l'espai i 9 d'ells han tingut "habitants" en continu. Aquesta estació espacial està formada per un nucli principal i 6 mòduls amb dimensions superiors als 32,5 metres i una amplària aproximada de 27,5 metres, mentre que en pes supera les 100 tones. El nucli de Mir va ser espaiat en 1986 i el mòdul d'atracada al juny de 1995. L'estada més llarga ha estat de 438 dies i també ha rebut visitants de diferents estats. En els últims temps els astronautes dels EUA han estat presents gairebé ininterrompudament. L'experiència i el coneixement adquirit en aquesta estació han estat fonamentals en el disseny i planificació adequada de l'Estació Espacial Internacional. Enguany està previst que després d'entrar en l'atmosfera de la Terra i desintegrar-la en la seva major part caiguin a la mar, però els russos volen reutilitzar les seves peces i components per a estalviar diners i juntament amb els estatunidencs estan estudiant aquesta possibilitat. Això incrementaria la durada de l'estació.
No obstant això, els EUA tenen una estació espacial en la seva història, Skylab. Això va ser llançat a l'espai al maig de 1973 amb el projector Saturn V, similar a l'utilitzat per a la Lluna. En aquesta estació espacial es van realitzar tres estades de 28, 56 i 84 dies. En 1974 la NASA va proposar portar-ho a una òrbita superior, però una major activitat solar de l'esperada va estendre l'atmosfera terrestre i finalment en 1979 Skylab va entrar en la nostra atmosfera i es va destruir.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
