O número de vehículos que circulan polas autoestradas é cada vez maior, e aínda que se están desenvolvendo sistemas intelixentes de control de tráfico, até agora os detectores tiñan varios fallos. Ao tratarse de sistemas ópticos, ven influenciados polo tempo e non funcionan en días nubrados ou asollados. Ademais, mánchanse facilmente e por tanto se cegan.
Investigadores do Instituto Fraunhofer utilizaron sensores magnéticos paira detectar a velocidade dos vehículos e o tipo de vehículo. No seu traballo baseáronse no campo magnético da Terra. De feito, calquera corpo ou motor comprime o campo magnético e o sensor do tamaño da caixa de mistos detecta con precisión o vehículo que pasa por encima ou por baixo dela. A instalación sucesiva de dous sensores permite medir a velocidade. Ademais, nos aparcadoiros pode substituír portas e barreiras automáticas.