Une étude publiée dans la revue Nature indique que les moteurs diesel émettent beaucoup plus d'oxyde d'azote que dans les tests de laboratoire. En outre, les chercheurs ont calculé les décès prématurés dus à ces gaz et ont demandé l'intensification des mesures pour réduire les émissions de ces gaz.
Les auteurs de cet article sont américains, britanniques et autrichiens, qui ont analysé conjointement 11 marchés internationaux de moteurs diesel. Sur ces marchés, 80 % des véhicules à moteur diesel sont vendus et un tiers des véhicules lourds et la moitié des véhicules légers dépassent les limites d'émission prévues par la loi. Ainsi, en 2015, ces moteurs ont émis 13,2 millions de tonnes d'oxydes d'azote, dont 4,6 millions étaient cachés.
Ces émissions affectent de manière importante la concentration de fines et d'ozone dans les particules dans l'air, et sont liées aux décès prématurés. L'étude estime que ces polluants ont causé 107.600 décès prématurés, 38,000 de plus que prévu, et huit sur dix ont eu lieu en Chine, en Inde et dans l'Union européenne. Bien que dans la plupart des pays asiatiques et américains le plus gros problème est dû à la présence de véhicules lourds, en Europe, il est également souligné que le problème est le déversement de fourgons et de voitures.
Si des mesures drastiques ne sont pas prises, ils préviennent qu'en 2040 les décès prématurés seront 174.000. Pour éviter cela, ils demandent que les mesures déjà mises en œuvre en Europe soient respectées et que des mesures efficaces soient prises en Australie, au Brésil, en Chine, au Mexique et en Russie.