Cellules photovoltaïques de diamant
À ce jour, les matériaux les plus utilisés dans les cellules photovoltaïques ont été le silicium et, plus récemment, l'arseniure de gallium. Cependant, l'Organisation nationale d'inspection des États-Unis (NRO) promouvra un essai qui remplacera ces matériaux par du diamant polycristallin. Cette organisation, qui contrôle les satellites espions américains, vise à obtenir les cellules les plus puissantes pour fournir de l'énergie électrique à ces satellites.
Bien qu'il soit encore une pure théorie, il semble que les cellules de diamant polycristallin auront plusieurs avantages. D'une part, ils peuvent supporter des niveaux de rayonnement et des températures élevées. L'efficacité énergétique est d'environ 50% (dans le cas du silicium entre 10% et 15%).
En outre, ce nouveau matériau ne sera pas plus cher que les précédents, car pour la fabrication des cellules ne sera pas utilisé le diamant naturel. Au lieu de cela, on utilisera des films minces formés par des millions de cristaux microscopiques de diamant qui peuvent être obtenus à partir du méthane, principal composant du gaz naturel.
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