Selon l'Organisation mondiale de la santé, environ 400 millions de personnes dans le monde sont touchées par une maladie mentale. Au nom de cette organisation, l'expert Benedetto Saraceno a déclaré que la dépression occupe actuellement la cinquième place parmi les maladies et qu'elle sera la deuxième en 2020. Selon cet expert, les maladies mentales dans le monde développé représentent 11% de toutes les maladies, "et dans les deux prochaines décennies, elles atteindront 14%".
Bien que la dépression soit la maladie mentale la plus répandue dans les pays développés, la première place chez les pauvres est pour les épileptiques et les arriérés. Selon l'OMS, l'alcoolisme est également à la hauteur des maladies les plus graves, car il touche 140 millions de personnes. De plus, il y a 45 millions de schizophrènes dans le monde, dont chaque année un million se suicide.