Según la Organización Mundial de la Salud, alrededor de 400 millones de personas en el mundo están afectadas por una enfermedad mental. En nombre de esta organización, el experto Benedetto Saraceno señaló que en la actualidad la depresión ocupa el quinto lugar entre las enfermedades y será la segunda para el año 2020. Según este experto, las enfermedades mentales en el mundo desarrollado suponen el 11% de todas las enfermedades, "y en las dos próximas décadas llegarán al 14%".
Aunque la depresión es la enfermedad mental más extendida en los países desarrollados, el primer lugar en los pobres es para los epilépticos y los atrasados. Según la OMS, el alcoholismo también se encuentra a la altura de las enfermedades más graves, ya que afecta a 140 millones de personas. Además, en el mundo hay 45 millones de esquizofrénicos, de los que cada año un millón se suicida.