Benjamin Franklin
Elhuyar Fundazioa
Ce scientifique et politique américain est né le 17 janvier 1706 à Boston, capitale du Massachusetts. Dans 17 frères, il était le quinzième et tout au long de sa vie, il a travaillé dans de nombreux métiers, en étant écrivain, imprimeur, politique, diplomate et scientifique.
Il a réalisé une série d'inventions dans l'amélioration des poêles et des lunettes bifocales, mais les progrès scientifiques les plus importants ont introduit dans l'électricité. L'électricité statique était un phénomène fascinant, le XVII. Au 18ème siècle, le physicien allemand Otto von Guericke fabriqua la première machine à friction électrique. En 1745 l'université de Leyden dans le Colorado a conçu un bateau spécial. C'était un récipient en verre doublé intérieurement de métal et avec une barre métallique au centre. Dans la doublure métallique interne, de nombreuses charges électriques générées par la machine à friction étaient collectées et si quelqu'un touchait la barre centrale, on n'oubliait pas pendant quelques jours le choc de la décharge. Quand le récipient de Leyden approchait quelque métal, en outre, il sautait une petite étincelle avec un petit bruit dans l'air.
Beaucoup de scientifiques essayaient avec le navire de Leyde, mais Franklin a eu une idée curieuse. Il pensait que cette étincelle et le bruit de l'air n'était qu'un rayon et un petit tonnerre. L'échange de charges électriques entre la Terre et les nuages dans un énorme bateau de Leyde n'était pas un rayon céleste et un tonnerre?
Benjamin Franklin a effectué un essai spécial en 1752, un jour de tempête. Il a lâché une comète et l'a gardé haut dans l'air avec un fil de soie. La comète avait sur le dessus un fil de pointe et s'il y avait de l'électricité dans le ciel, attiré par ce fil, il allait charger la comète. À l'extrémité inférieure du fil de soie, la comète avait une poignée métallique et quand Franklin approché la main, il a sauté l'étincelle comme dans le bateau de Leyden.
La comète de Franklin a surpris les gens et grâce à son essai, il est devenu membre de la “Royal Society”. Deux autres scientifiques ont essayé de cerf-volant comme Franklin pendant les tempêtes, mais malheureusement les deux ont été touchés par la foudre. Franklin a eu une grande fortune parce qu'il ne savait pas que sa performance était si dangereuse.
Cependant, en 1747, Franklin remarqua que le bateau de Leyden se déchargeait plus facilement si l'on approchait la pièce pointue de la barre centrale. Il semblait que la pointe attirait des charges électriques. Par conséquent, en plaçant des barres pointues sur les toits des maisons et en les connectant au sol, on pouvait transporter jusqu'au sol des charges électriques (foudre) dans les nuages sans que les bâtiments subissent des risques.
Franklin obtint de bons résultats avec l’utilisation des «paratonnerres» et en 1782 dans les quatre cents édifices de Philadelphie étaient placés les paratonnerres.
Au temps de Franklin, ils savaient qu'il y avait deux types d'électricité. En frottant deux barres d'ambre sont électrifiées et repoussées. Il en va de même pour deux barres de verre. Mais les barres d'ambre électrifiées et en verre ne se repoussent pas, mais s'attirent. Franklin a expliqué ce phénomène en disant que l'électricité manquait ou restait d'un fluide. La pièce avec excès de fluide pouvait attirer celle qui manquait et les deux électrifications pouvaient être neutralisées.
Franklin a noté que l'excès de fluide devait être appelé électricité positive et l'absence d'électricité négative. Aujourd'hui, l'électricité est exprimée par des particules subatomiques (et surtout par des électrons) et nous savons que l'électricité positive de Franklin est le manque d'électrons. L'électricien considère que dans les circuits le courant électrique va de borne positive à négative, mais le physique sait que les électrons ont le chemin inverse.
Benjamin Franklin a également étudié les tempêtes américaines. Le courant d'eau chaude du Golfe dans l'Atlantique nord, par exemple, a été la première à l'étudier.
Il a participé en tant que politicien et diplomate à la création des États-Unis. En séparant la Grande-Bretagne des colonies américaines, Franklin a contribué à rédiger la Déclaration d'indépendance. En 1776, il arriva en France comme diplomate pour demander une aide militaire et financière en faveur des colonies.
Benjamin Franklin est mort le 17 avril 1790 à Philadelphie, en Pennsylvanie. Il y a deux cents ans.
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