Misterios del agente infeccioso de las vacas locas
Desde 1982, el científico Stanley Prusiner, de la universidad californiana de San Francisco, ha trabajado cada vez más su teoría. Según esta teoría, los agentes infecciosos de las encefalopatías transmisibles tipo esponja (ESB de vacas locas, enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, etc.) no son virus ni contienen ácido nucleico. Al parecer, la forma anormal de la proteína celular (PrPsc o PrPres) está constituida por la forma anormal.
Para Corine Lasmézas y Jean-Philippe Deslys, la teoría no es correcta. Además de lo que se denomina PrPres, debe existir otro agente infeccioso que puede ser un ácido nucleico. De hecho, a los ratones se les han inyectado trozos cerebrales de vacas con ESB y todos han enfermado después de un año o dos. El 58% de ellos, sin embargo, no tenían acumulaciones de PrPress al final de la enfermedad.
El agente ESB es fuerte porque ha superado el “límite de la especie” y hay que diferenciarlo del PrPrPres, ya que éste indicaría que el agente se adapta a la especie frondosa. De hecho, el trocito cerebral del ratón infectado, “negativo” (sin PrPress), transmite la enfermedad.
El 38% son ratones infectados que mueren sin acumular PrPres. En la tercera fase, sin embargo, todos los ratones infectados con cerebro “negativo” acumulan formas anormales de PrPres y tienen el mismo periodo de incubación (167 días).
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